Створений 1925 на базі музею, заснованого 1896 губернською Архівною комісією, музею українських старожитностей В. В. Тарновського (див. Тар-новські), засн. 1902; музеїв побуту та мистецтва, антирелігійного, етнографії, що виникли після перемоги Великої Жовтн. соціалістич. революції. Розміщений у будинку, спорудженому на поч. 19 ст. за проектом арх. А. Д. Захарова (іл. див. т. 4, с. 222). В музеї —ряд секторів і відділів: первісного ладу і феодалізму, капіталізму, історії рад. суспільства та ін. На 1984 в музеї зберігалося понад 150 тис. експонатів. Музей має 10 відділів у містах і селах області і 4 філіали (краєзнавчі музеї в Острі, Сосниці, Ніжині, а також Сосницький літературно-меморіальний музей О. П. Довженка).
